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多年来，人们一直在猜测云游戏的创新可能性，但直到最近，视频游戏发行商和硬件制造商才开始迈出真正利用这些可能性的第一步。目前，游戏中的云应用相对较少，但有几家公司已表示计划更加关注它。几年之内，云可能会成为推动我们玩游戏的方式和地点的主要力量。

从最广泛的应用角度看，“云”是远程计算机处理的总称。例如，与其在自己的个人笔记本电脑上处理繁重的任务，不如付费使用其他地方的计算能力。一架比消费级计算机强大得多的处理器可以更快地处理这些过程，然后将最终结果输入到您家里的计算机中。

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这些任务通常受限于标准处理器速度，或者只是繁重的任务。例如，您可以以象征性的费用将家庭照片集托管在 Google 或 Apple 等公司托管的云服务器上。这也是消费类笔记本电脑不断减少板载存储空间的原因之一：对于大多数用户来说，拥有数百 GB 的空间来保存所有图像和音乐已经不再必要。

一些公司已经建立了基于云的业务。其中一些公司，如亚马逊网络服务和微软 Azure，主要专注于 B2B 服务——在其他网站的后端运行的功能，其中一些你可能每天都会用到。其他公司，如谷歌或 Backblaze，提供基于云的照片备份，甚至提供整个计算机硬盘的镜像以备不时之需。最后，像 Spotify 和 Netflix 这样的公司通过将传统的实体娱乐媒体直接流式传输给消费者，从而减少混乱，从而声名鹊起。

我们已经看到云计算以各种方式应用于视频游戏，但它的早期步伐很尴尬，而且处于过渡阶段。最初两个主要竞争对手是 Gaikai 和 OnLive，这两家公司分别成立于 2008 年和 2009 年。两家公司都旨在流媒体播放高端视频游戏，并允许终端用户为这种便利支付订阅费。OnLive 甚至出售了一款微型游戏机，它只不过是一个直通流媒体盒。最终，流媒体基础设施还不够发达，无法维持其商业模式。此外，OnLive 将自己定位为 Xbox 和 PlayStation 等主要游戏机玩家的竞争对手，这使其面临不利的比较。

不过，该技术本身还是有价值的。索尼互动娱乐公司于 2012 年收购了 Gaikai 的版权，这为该公司带来了一些当前的发展。该公司还于 2015 年收购了 OnLive 的专利。索尼继续使用该技术推出 PlayStation Now，它提供精选列表中的游戏流媒体服务。

不过，目前最常见的应用是云存储备份，例如 PlayStation Network 或 Switch Online 服务。这些功能可让您安全地将保存的游戏存储在本地硬件上。如果您的 PS4 或 Nintendo Switch 出现任何问题，您仍然可以在更换硬件时恢复保存的游戏。该功能非常有价值，索尼甚至最近扩展了其云存储空间。

开发人员也开始使用云来卸载游戏内部的任务，但这些努力还处于早期阶段。微软承诺《除暴战警 3》将使用云来处理资源密集型任务，例如完全可摧毁城市所需的物理系统。但最终，该战役缺乏此功能，而云驱动的破坏性仅限于其《破坏小队》多人游戏模式。

云游戏的最大进步似乎尚未到来，但已初具规模。除了 PlayStation Now，OnLive 和 Gaikai 提出的伟大构想现在似乎已准备好由拥有更多技术开发知识和硬件基础设施的大公司推出。

去年，谷歌推出了 Project Stream，这是这项新兴技术的测试案例。通过与育碧合作，该公司允许参与者直接通过他们的 Google Chrome 浏览器玩《刺客信条：起源》。所有的渲染和处理能力都是远程处理的，因此玩家基本上可以自己观看游戏过程的流媒体视频。它需要高速互联网连接，但据说效果令人印象深刻。

现在，谷歌正在采取下一个合乎逻辑的步骤。在游戏开发者大会 (GDC) 的一次特别演讲中，该公司宣布推出 Google Stadia，这是一个流媒体平台，承诺在游戏和流媒体之间实现新的整合。该公司计划在 2019 年推出，并将出售其专有的 Stadia 控制器，但您将能够使用任何现有的 USB 控制器在任何支持 Chrome 的设备上玩游戏。有关更多详细信息，请阅读我们对迄今为止对 Stadia 的了解的总结。

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不过，尽管谷歌可能是下一个展示流媒体技术的公司，但它并不是唯一一家在不久的将来会透露消息的公司。微软已经开始预告其自己的游戏流媒体解决方案 Project xCloud。与谷歌的测试不同，微软肯定会提到 xCloud 的目标是在任何设备上运行，包括移动设备。此外，微软已经拥有游戏机基础设施，因此它可能准备将流媒体添加到 Xbox 服务列表中，如 Xbox Live Gold 和 Game Pass。EA 计划于 2020 年推出自己的游戏流媒体服务，首席执行官安德鲁·威尔逊 (Andrew Wilson) 预测，未来可以在任何设备上玩游戏。据报道，Verizon 等传统游戏行业以外的其他竞争对手也开始探索流媒体的可能性。

这些竞争模式将如何体现尚不完全清楚，但我们可以从当前的商业模式中推断出来。微软的 Game Pass 和 EA 的 Access 计划都提供轮流下载的游戏选择，因此很容易将这种模式转变为无限量的订阅服务——视频游戏的 Netflix。但这两家公司也提供可供购买的游戏，因此除了订阅模式之外，您还可以按菜单购买游戏。这可能与当前的数字店面类似。唯一的区别是，您无需等待下载，而是可以在完成购买后立即开始玩游戏。PlayStation Now 已经提供了这项服务，尽管重点是较旧的游戏版本。

不过，每个主要参与者都会遇到一些障碍。云计算经常会遇到用户隐私和数据共享问题。由于所有用户活动都是通过云记录的，而且云计算公司通常通过向市场研究人员出售用户活动数据来赚取额外收入，因此用户可能特别不愿意交出自己的个人信息。这也会加剧服务器中断的问题。目前，如果您无法登录，一些在线游戏将无法访问，但通常大多数单人游戏允许您在没有任何互联网连接的情况下玩游戏。如果通过云进行流式游戏是未来的趋势，那么任何服务器停机时间——即使只是为了维护——都会让你完全无法玩游戏。

在美国这样一个大国，运行云游戏所需的高速互联网并不像人口密度较小的国家那样普及。根据最新的 FCC 数据，2400 万户家庭无法使用高速互联网服务。这个数字正在逐年减少，但这可能会减少这种商业模式的可用市场。

另一个主要问题是延迟。视频游戏是一种有时依赖于精确度的媒介。游戏中的任何延迟都可能意味着生死之间的差别，打败boss或加载保存。在控制台或PC上安装游戏后，硬件本身会进行处理按钮按下并显示相应反馈所需的计算。在流式传输模型中，控制器的信号必须发送到云服务器，然后云服务器必须渲染视频并将其广播回给您。这些操作中的每一个都将在极短的几分之一秒内完成，但如果控件感觉不灵敏，玩家会注意到。虽然谷歌的Project Stream测试在这方面的反馈大多是积极的，但样本是自我选择的拥有高速互联网的强力游戏玩家。当引入更广泛的市场时，这种情况可能并不成立。

一个可能的改善因素是 5G 的出现——这是最新一代蜂窝移动数据的俗称。移动公司一直在开发 5G，专门用于应对更高数据需求带来的一些广泛技术挑战，包括降低延迟和成本，以及实现高数据速率。如果游戏流媒体与 5G 一起发展，那么对宽带普及率和延迟的担忧就可以同时得到解决。这也解释了 Verizon 对游戏流媒体的兴趣，这是一个利用其新蜂窝技术为消费者提供最终产品的机会。

育碧首席执行官 Yves Guillemot 在接受 GameSpot 采访时谈到了游戏流媒体的前景，他提到了对 5G 的需求。当时，他还提到了与个别出版商建立合作伙伴关系以及使用亚马逊云服务的可能性。

“我们仍然需要 5G，我们仍然需要一些东西来确保这种体验是良好的，但是当它出现并完美运行时，就有可能拥有一台比我们现在拥有的机器强大 10,000 倍的机器，并为你提供充满可能性的东西，”吉列莫特说。

也许有一天，运行最新、最出色的高保真游戏所需的硬件将不再放在客厅里，而是放在服务器机架上。到那时，游戏机品牌忠诚度和最低推荐配置等问题将变得比现在不那么重要。